這朵南京花開了1.74億年

　　科學家發(fā)現(xiàn)世界最古老的花朵化石

　　據(jù)新華社南京12月18日電 由中科院南京地質(zhì)古生物所領銜的一個國際研究團隊，在南京東郊發(fā)現(xiàn)了200多塊遠古化石花的標本，這些花朵生活的年代距今至少有1.74億年，是迄今為止人類發(fā)現(xiàn)的最古老的花朵化石，它們的發(fā)現(xiàn)將被子植物的起源時間前推大約5000萬年，科研人員將之命名為“南京花”。相關研究成果18日發(fā)表在生命科學領域知名刊物《電子生命》上。

　　與恐龍同齡的花界鼻祖

　　長期以來，古生物學界的許多學者認為，開花植物直到白堊紀（1.45億至0.65億年前）才真正出現(xiàn)。這一觀點被反覆重申，幾乎成了教科書中牢不可破的真理。但真相確實如此嗎？

　　此次發(fā)現(xiàn)的“南京花”化石，打破了這個傳統(tǒng)認知。這些保存在細砂巖中的遠古花朵標本，來自1.74億年以前的侏羅紀早期。那時，盤古大陸上分佈著鬱鬱蔥蔥的綠洲，翼龍在空中展翅、恐龍稱霸陸地、魚龍在水中遨遊，比過去人們認為的花朵出現(xiàn)時間早了5000萬年。

　　“南京花”標本，從肉眼上看很像現(xiàn)在的梅花。單朵“南京花”直徑10毫米左右，多有4片或5片花瓣。在顯微鏡下，花萼、花瓣、雌蕊等主要結構清晰可見，其子房主要由凹陷的花托組成，子房上面長有樹狀的花柱，是典型的下位子房花。

　　“第一朵花”開在中國

　　最早的花為何起名“南京花”？因為此次發(fā)現(xiàn)的化石花標本，産自南京東郊一處早侏羅世地層之中。

　　“真是令人難以置信，現(xiàn)代化大城市的周邊竟然還能有這麼重大的發(fā)現(xiàn)！”第一個找到“南京花”的中科院南京地質(zhì)古生物所副研究員傅強，用“壯觀”來形容這個化石寶藏。自2016年初他無意中發(fā)現(xiàn)“南京花”開始，研究團隊已經(jīng)陸續(xù)找到了200多塊南京花標本。最密集時，一塊兩個巴掌大的化石上，就分佈著七八十朵“南京花”。

　　“我們很幸運能在中國發(fā)現(xiàn)最早的花朵化石。這意味著，中國學者在被子植物的起源研究上將擁有更多話語權?！敝锌圃耗暇┑刭|(zhì)古生物所研究員王鑫説，“南京花”的發(fā)現(xiàn)不僅前移了花朵的歷史，還將直接衝擊傳統(tǒng)的被子植物演化理論。植物學界有理論曾認為，花朵雌蕊的基本單位心皮，是由大孢子葉演化而來。而對“南京花”的研究表明，“南京花”不僅沒有心皮，而且其雌蕊是由枝和葉共同組成。這一結果，與現(xiàn)代分子生物學的觀點一致。