馬、牛、羊、雞、犬、豬是人類豢養(yǎng)的六種畜牲，俗稱六畜。而人們總是習(xí)慣將馬排在第一位，號(hào)稱六畜之首。為什麼？我認(rèn)為——

　　其一，馬與人類結(jié)合最早。自從人類告別漁獵時(shí)代，進(jìn)入農(nóng)耕社會(huì)，馬就成了人類最先飼養(yǎng)的動(dòng)物之一。馬以它聰明、勇敢、忠誠(chéng)、勤勞的品德，成為人類可靠的朋友、得力的助手。傳説馬誕生時(shí)生有雙翅，叫天馬。它地上會(huì)跑，水中能遊，天上能飛，是一種極有威力的動(dòng)物。後來(lái)它在玉帝殿前做了一匹禦馬。因?yàn)橛竦鄣膶檺?ài)，天馬漸漸驕橫起來(lái)。後來(lái)，因?yàn)橛碴J龍宮而觸怒玉帝，被削去雙翅並壓在崑崙山下，300年不許翻身。200多年後，人類始祖——人祖從崑崙山經(jīng)過(guò)，天馬大喊：“善良的人祖，快來(lái)救我，我願(yuàn)同您去人世間，終生為您效力?！比俗姹憧橙チ松巾斏系奶覙?shù)，只聽(tīng)一生巨響，天馬從崑崙山一躍而出。從此，天馬便同人祖來(lái)到人世間，終生為人祖效勞。這雖然是個(gè)傳説，但也説明瞭馬對(duì)人祖的忠誠(chéng)。在我國(guó)第一部詩(shī)歌總集中就有對(duì)馬的描述：“蕭蕭?cǎi)R鳴，悠悠旆旌。徒禦不驚，大庖不盈?！?《詩(shī)經(jīng)·小雅·車攻》)屈原在《離騷》中曰：“乗騏驥以馳騁兮，來(lái)吾道夫先路。”描繪了馬昂揚(yáng)飛騰的姿態(tài)。從傳説到詩(shī)句的描繪，都不難看出馬與人的融合是非常早的。

　　其二，六畜之中，其他五畜的功能都比較單一，牛耕田，羊産奶，雞生蛋，犬看戶，豬産肉。而馬除了耕田之外，還可以駕車，且其駕車的功能極為嫺熟，成語(yǔ)“養(yǎng)馬駕車”就是明證。馬還善跑，是古代最主要的交通工具，那時(shí)候各驛站之間的聯(lián)繫都是靠馬來(lái)完成的。唐代詩(shī)人杜牧的詩(shī)句“一騎紅塵妃子笑，無(wú)人知是荔枝來(lái)”(《過(guò)華清宮》)，描寫的就是飛馬運(yùn)送荔枝的情景。馬更能馱，百餘公斤的重物壓在身上依然輕鬆自如地長(zhǎng)途跋涉，著名的茶馬古道就是最好的見(jiàn)證。即使到了近現(xiàn)代，馬的運(yùn)輸作用依然不可忽視。

　　其三，馬是戰(zhàn)爭(zhēng)的重要組成部分。在冷兵器時(shí)代，馬與各種兵器一樣，發(fā)揮著巨大的作用，是戰(zhàn)爭(zhēng)的主要組成部分?；仨糯?shī)詞——杜甫詩(shī)曰：“所向無(wú)空闊，真堪托死生。驍騰有如此，萬(wàn)里可橫行?！?《房兵曹胡馬》)這是橫行萬(wàn)里、為國(guó)立功的馬；唐代詩(shī)人霍總詩(shī)曰：“踏雪生珠汗，障泥護(hù)錦袍。路旁看驟影，鞍底卷旋毛?！?《驄馬》)這是踏雪踩泥、矯健如飛的馬；宋代王安石詩(shī)曰：“驊騮亦駿物，卓犖地上游。怒行追疾風(fēng)，忽忽跨九州?！?《驊騮》)這是行疾如風(fēng)、橫跨九州的馬；明代愛(ài)國(guó)將領(lǐng)戚繼光詩(shī)曰：“南北驅(qū)馳報(bào)主情，江畔花草笑平生?！?《馬生作》)這是南北馳騁、忠於人主的馬……總之，馬是戰(zhàn)爭(zhēng)中絕對(duì)不能或缺的角色。

　　另外，馬的品質(zhì)很優(yōu)秀。馬聰明、勇敢、忠誠(chéng)、憨厚、勤勞，比較全面地順應(yīng)人的需要。牛雖忠誠(chéng)、勤勞，卻不夠聰明、勇敢；羊雖憨厚善良，卻懦弱；雞雖靈活自如，卻不能勇敢自衛(wèi)；犬雖忠實(shí)強(qiáng)悍，卻奴顏婢膝；豬雖奉獻(xiàn)無(wú)余，卻不夠靈敏。相比，還是馬的品質(zhì)最優(yōu)秀。因而，馬排六畜之首是實(shí)至名歸、當(dāng)之無(wú)愧。朱耀儒