1974年5月25日，毛澤東會(huì)見來(lái)訪的英國(guó)前首相希思，談到香港問(wèn)題時(shí)，他指著鄧小平對(duì)希思説：“這是他們的事情了。”
1974年5月24日，英國(guó)前首相希思抵達(dá)北京。
這是希思第一次訪問(wèn)中國(guó)。毛澤東和周恩來(lái)委託當(dāng)時(shí)剛剛恢復(fù)工作不久的國(guó)務(wù)院副總理鄧小平擔(dān)任主陪。5月24日，鄧小平率北京市負(fù)責(zé)人吳德、外貿(mào)部部長(zhǎng)李強(qiáng)、外交部副部長(zhǎng)喬冠華以及首都群眾數(shù)千人，前往機(jī)場(chǎng)熱烈歡迎希思。鄧小平對(duì)客人説：我代表周恩來(lái)總理向你表示熱烈歡迎。
第二天下午5時(shí)25分，毛澤東在中南海的書房會(huì)見希思。近兩個(gè)小時(shí)的會(huì)談在坦誠(chéng)友好的氣氛中進(jìn)行著，他們從中蘇關(guān)係談到中美關(guān)係，再談到中國(guó)的問(wèn)題。毛澤東對(duì)希思説：“你們剩下一個(gè)香港問(wèn)題。我們現(xiàn)在還不談。”毛澤東問(wèn)周恩來(lái)：“還有多少時(shí)間？”周恩來(lái)迅速準(zhǔn)確地回答道：“是1898年租給他們的，租期99年，到1997年期滿，距現(xiàn)在還有23年掛零?！泵珴蓶|對(duì)希思説：“到時(shí)候怎麼辦，我們?cè)偕塘堪?。”接著，毛澤東把手一揮，指著坐在不遠(yuǎn)處的鄧小平等人説：“這是他們的事情了?！?/p>
當(dāng)天晚上，鄧小平在歡迎希思的宴會(huì)上發(fā)表講話，曾側(cè)面談到香港問(wèn)題：“香港問(wèn)題作為中英兩國(guó)之間的歷史遺留問(wèn)題將在適當(dāng)時(shí)候予以解決。儘管中英兩國(guó)社會(huì)制度不同，在我們兩國(guó)之間還存在著在適當(dāng)時(shí)候予以解決的問(wèn)題，我們完全可以在和平共處五項(xiàng)原則的基礎(chǔ)上求同存異，交朋友，發(fā)展關(guān)係?！痹跁?huì)談中，希思表示同意“香港在1997年應(yīng)該有一個(gè)平穩(wěn)的交接”。
1978年12月，李強(qiáng)向港督麥理浩發(fā)出訪華邀請(qǐng)。
“文革”結(jié)束後，鄧小平再次復(fù)出。
當(dāng)時(shí)，中國(guó)共産黨和中國(guó)政府對(duì)香港工作的基本要求是指導(dǎo)思想的撥亂反正，是具體政策上的糾“左”，是全面恢復(fù)“文革”以前的卓有成效的對(duì)於香港“長(zhǎng)期打算、充分利用”的八字方針，使已經(jīng)成長(zhǎng)為國(guó)際經(jīng)濟(jì)中心尤其是國(guó)際金融中心的香港更好地為中國(guó)新時(shí)期的改革開放和現(xiàn)代化建設(shè)服務(wù)。
1978年4月，受鄧小平委託，廖承志主持召開中國(guó)新時(shí)期第一次中共中央港澳工作會(huì)議。會(huì)議進(jìn)行了近一個(gè)月，重點(diǎn)是清肅“文革”的“左”傾錯(cuò)誤對(duì)於港澳工作的衝擊和消極影響。8月，中共中央正式作出港澳工作必須深入調(diào)查研究，實(shí)事求是，一切工作都要從當(dāng)?shù)貙?shí)際情況出發(fā)，不能照搬照套內(nèi)地做法的指示，並決定成立中央港澳工作領(lǐng)導(dǎo)小組，以廖承志為主任的港澳事務(wù)辦公室作為其辦事機(jī)構(gòu)。港澳辦公室一成立，廖承志就利用一次會(huì)見香港出版界參觀團(tuán)的機(jī)會(huì)表明瞭中國(guó)共産黨和中國(guó)政府對(duì)於解決香港問(wèn)題的慎重態(tài)度，他説：“香港的現(xiàn)狀，看來(lái)要維持相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)期。香港問(wèn)題，將來(lái)可以用和平談判的方式來(lái)解決，但是絕不是短期內(nèi)的事。這就要肯定兩條，一是現(xiàn)在不可能用任何其他方式，比如用群眾運(yùn)動(dòng)的方式來(lái)解決香港問(wèn)題；二是承認(rèn)香港同胞是在英國(guó)統(tǒng)治下，香港和內(nèi)地是兩種不同的制度，這在短期內(nèi)是不可改變的?！?/p>
1978年12月，中國(guó)對(duì)外貿(mào)易部部長(zhǎng)李強(qiáng)到香港。作為新中國(guó)成立以後正式到香港的第一位部級(jí)官員，在總督府舉行的記者招待會(huì)上，李強(qiáng)向世界銀行家們宣佈，中國(guó)“需要幾百億美元的外匯來(lái)支援實(shí)現(xiàn)現(xiàn)代化計(jì)劃，香港在這方面會(huì)發(fā)揮作用的”。
為了促進(jìn)這種關(guān)係的進(jìn)一步發(fā)展，李強(qiáng)在總督府午宴上邀請(qǐng)港督麥理浩訪問(wèn)北京。返回北京後，李強(qiáng)又向港督發(fā)出正式邀請(qǐng)書。
英國(guó)方面是從1978年下半年開始準(zhǔn)備就香港九七前途問(wèn)題與中國(guó)方面進(jìn)行外交交涉的。將中英兩國(guó)冰封的歷史遺留問(wèn)題解凍，英國(guó)人非常清楚其結(jié)果不可預(yù)測(cè)。中國(guó)外貿(mào)部長(zhǎng)對(duì)香港總督的邀請(qǐng)，可以説是個(gè)天賜良機(jī)。英國(guó)政府不會(huì)錯(cuò)過(guò)機(jī)會(huì)，只讓麥理浩作個(gè)走過(guò)場(chǎng)的官式訪問(wèn)。
1979年初，英國(guó)外交部研究了麥理浩訪京的安排。經(jīng)過(guò)左思右想，智囊們提出一條計(jì)策：麥理浩訪問(wèn)北京時(shí)不直接試探中國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人對(duì)香港前途問(wèn)題的態(tài)度，而僅僅提出“新界”的土地租期問(wèn)題，也就是只提出一個(gè)商業(yè)性技術(shù)問(wèn)題而非政治問(wèn)題，並強(qiáng)調(diào)英國(guó)此時(shí)不想談1997年之後英國(guó)的管治問(wèn)題，而只是試圖從香港的利益出發(fā)來(lái)促進(jìn)對(duì)其長(zhǎng)期的投資。
麥理浩還建議，可以設(shè)法使中國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人不再提1997這個(gè)租借到期日，比如對(duì)有關(guān)土地的租約問(wèn)題，勸中國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人同意用“在英國(guó)管治這個(gè)地區(qū)的期限內(nèi)有效”的聲明，來(lái)代替1997年香港土地租約的到期日——其目的是要使香港繼續(xù)置於英國(guó)人的管治之下。
1979年3月29日，鄧小平會(huì)見香港總督麥理浩，明確提出：“香港是中國(guó)的一部分，這個(gè)問(wèn)題本身不能討論。”
1979年3月24日，麥理浩離開香港抵達(dá)廣州。麥?zhǔn)亲灾腥A人民共和國(guó)成立以來(lái)首位正式來(lái)訪的香港總督。1955年10月9日，第22任港督葛洪量曾偕夫人到過(guò)北京，並同周恩來(lái)總理共進(jìn)了午餐，但他名義是到英國(guó)駐北京代辦處做客，是非官方訪問(wèn)。
當(dāng)晚，中方以廣東省革委會(huì)的名義為麥理浩一行舉行了歡迎宴會(huì)。廣東省革委會(huì)主任習(xí)仲勳、廣州市革委會(huì)主任楊尚昆出席了宴會(huì)。在廣州期間，麥理浩與中方商量了有關(guān)早日開通穗港直通列車等事宜。26日傍晚，麥理浩一行乘坐中方安排的飛機(jī)離開廣州，直飛北京。
迎接他的是新華社香港分社社長(zhǎng)王匡、英國(guó)駐華大使珀西
