他是近代中國師範(fàn)教育第一人，他是“東南實(shí)業(yè)領(lǐng)袖”，他將“棉鐵主義”作為“實(shí)業(yè)救國”良方，他所開創(chuàng)的“南通模式”是中國工業(yè)和城市發(fā)展的有益嘗試。他就是近代教育家、實(shí)業(yè)家張謇。

　　1853年，張謇出生於江蘇通州（今南通）海門常樂鎮(zhèn)，從小就生活在社會(huì)下層，對(duì)民眾疾苦有深切的了解。為改變家庭命運(yùn)，他在幼時(shí)被父親送入私塾學(xué)習(xí)，希望由此走出一條由讀書進(jìn)入仕途的道路。

　　1894年，張謇赴京趕考，高中狀元，遂被授予翰林院修撰之職，步入仕途。不久，中日甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)，張謇與恩師翁同龢堅(jiān)決主戰(zhàn)，表現(xiàn)出大無畏的愛國精神。1895年，清政府與日本簽訂了喪權(quán)辱國的《馬關(guān)條約》，此舉激起張謇極大的憤慨和憂慮。他在日記中寫道：“幾罄中國之膏血，國體之得失無論矣！”

　　在落後挨打的現(xiàn)實(shí)面前，張謇認(rèn)為只有發(fā)展民族工業(yè)才能抵制帝國主義的侵略，並且士大夫有不容推卸的責(zé)任。於是，在湖廣總督張之洞的支援下，張謇以極大的勇氣在家鄉(xiāng)通州辦起大生紗廠，開始了“實(shí)業(yè)救國”的實(shí)踐。

　　開工一年後，大生紗廠就獲得2.6萬兩白銀的凈利潤。到1922年張謇70歲時(shí)，大生集團(tuán)4個(gè)紡織廠，資本已達(dá)900萬兩白銀，有紗錠15.5萬枚，佔(zhàn)全國民族資本紗錠總數(shù)的7％。除了紡織業(yè)，大生集團(tuán)還積極涉足其他輕工業(yè)，到20世紀(jì)20年代初，張謇親手創(chuàng)辦的大生集團(tuán)包括69家各類企業(yè)，是當(dāng)時(shí)中國最大的民族資本集團(tuán)，張謇的事業(yè)也由此達(dá)到了頂峰，成為影響中國政局的工商界巨擘。鋻於他為中國民族工業(yè)所作出的巨大貢獻(xiàn)，張謇被公認(rèn)為“東南實(shí)業(yè)領(lǐng)袖”。

　　在努力發(fā)展實(shí)業(yè)的同時(shí)，張謇逐步形成“實(shí)業(yè)與教育迭相為用”的思想體系。1902年8月，張謇利用在大生紗廠歷年積累未支的個(gè)人薪俸2萬餘兩白銀，再加上他四方籌集的資金，于1903年4月27日創(chuàng)辦了我國近代第一所獨(dú)立設(shè)置的私立師範(fàn)學(xué)?！ㄖ輲煿?fàn)學(xué)校。從通州師範(fàn)學(xué)校創(chuàng)辦至1925年的20餘年間，張謇將他在大生紗廠中的全部工資與部分紅利捐作教育、慈善及地方公益經(jīng)費(fèi)。據(jù)統(tǒng)計(jì)，他一生在南通教育上的投資為257萬兩白銀，到1924年，他在南通地區(qū)共創(chuàng)辦小學(xué)370余所、中等學(xué)校6所、高等學(xué)校3所，初步形成了以基礎(chǔ)教育和農(nóng)、工、商、科技為中心，包括學(xué)前、初等、中等和高等教育在內(nèi)的較為完整的近代教育體系，其中尤以師範(fàn)教育為首創(chuàng)。

　　張謇終生抱定“實(shí)業(yè)救國、教育救國”的信念。實(shí)業(yè)是張謇一生事業(yè)的主體，他為我國近代實(shí)業(yè)貢獻(xiàn)了畢生精力。張謇曾説，“一個(gè)人辦一縣事，要有一省的眼光；辦一省事，要有一國的眼光；辦一國事，要有世界的眼光?！币蚨氖聵I(yè)雖在南通，卻放眼中國。在時(shí)代風(fēng)雨中，出身於封建王朝的張謇能清醒地“睜眼看世界”，並躬身實(shí)踐長達(dá)三十余載，當(dāng)之無愧地成為我國早期現(xiàn)代化事業(yè)的開拓者和先驅(qū)者。