中新社休斯敦2月13日電 美國宇航局(NASA)正在開展進一步探測火星、並首次從火星採集樣本帶回地球的“火星2020”任務(wù)。該機構(gòu)日前宣佈，為新一代火星探測器甄選了3個潛在著陸點，屆時火星車將最終選定其中一個地點著陸並展開地質(zhì)研究。

　　據(jù)NASA和太空網(wǎng)13日報道，剛剛于加利福尼亞州蒙羅維亞落幕的登陸研討會上，NASA的科學家委員會宣佈，已經(jīng)根據(jù)火星勘測軌道飛行器發(fā)回的數(shù)據(jù)和圖像從備選的30個火星著陸點中選擇了3個，作為最後的候選目標。

　　3個候選地點包括曾擁有古代湖泊的耶澤羅火山口；火星表面的古老區(qū)域東北流沙；以及可能擁有過古代火星溫泉、之前“勇氣號”火星車曾探測過的哥倫比亞山脈。NASA在聲明中指出，3個地點在歷史上都有液態(tài)水存在的證據(jù)。耶澤羅火山口曾是一個古老的火星湖泊所在地，具有支援微生物存活的條件，目前最令科學家們滿意。

　　“火星2020”是美國宇航局2016年7月啟動的火星探測項目的一部分。按照計劃，火星車將於2020年夏搭乘“宇宙神V型”火箭從佛羅裏達州卡納維拉爾角空軍基地發(fā)射升空，預計2021年2月于火星某處可能在古代適合微生物生存的地點著陸，隨後開始地質(zhì)評估，研究周圍環(huán)境是否適宜生物生存，尋找古代火星生命跡象，並探測和評估未來宇航員登陸火星後可能發(fā)現(xiàn)的資源和面臨的威脅等。

　　火星車還承擔收集樣本的任務(wù)，將攜帶一系列先進儀器，包括巖芯鑽機和樣本管架，供採集火星巖石和土壤使用，其中大約30個樣本管可以被密封存放在火星表面，等待幾年、甚至幾十年後另一架火星探測器送回地球。這將是人類把火星物質(zhì)帶回地球的首次嘗試，也會成為有史以來最珍貴的地外樣本。

　　未來兩年，科學家們將進一步篩選3個潛在著陸點，分析哪個周圍有值得分析的各種巖石和土壤，哪個曾有支援生命存活的最佳條件，以及哪個擁有過去生命證據(jù)的巖石類型。

　　美國《自然》和《科學新聞》雜誌撰稿人亞歷山德拉