中共中央政治局委員、國務院副總理萬里，中共中央顧問委員會常務委員劉瀾濤、江華，六屆全國政協(xié)副主席楊靜仁、包爾漢等出席了開幕式。國際奧會執(zhí)委、國家體委副主任何振梁代表國際奧會向大會贈送了一尊銅質(zhì)和平鴿以示祝賀。
本屆運動會首次啟用了會徽、會旗、會標,這標誌著少數(shù)民族傳統(tǒng)體育運動會逐步走向正規(guī)化。由全國(除臺灣省外)29個省、自治區(qū)、直轄市的55個少數(shù)民族的運動員和各民族的教練員、工作人員共1097人參加了比賽和表演，另外還有29個省、自治區(qū)、直轄市組成的觀摩團，以及特邀代表、中外記者、港澳同胞和外國友人等共2000余人，總規(guī)模達3704人，大大超過了上屆。
本屆運動會設7個競賽項目和115個表演項目。競賽項目除保留上屆摔跤、射箭外，增設了賽馬、叼羊、射弩、搶花炮、鞦韆5個項目。表演項目比上屆增加了47項。由於本屆運動會制訂了較為科學的比賽規(guī)則，使參賽運動員的技術水準得到了較好發(fā)揮，各代表團都取得了較好的成績。
運動會期間，國家民委、國家體委聯(lián)合表彰了一批民族地區(qū)體育先進單位和個人。
大會期間，萬里副總理等黨和國家領導人同運動員、教練員、裁判員、工作人員、中外來賓及各民族的代表在天山腳下的南山牧場一起聯(lián)歡，歌聲、笑聲匯成一曲民族大團結的讚歌。
閉幕式上，國家民委主任司馬義